乒乓球是一项历史悠久的体育运动,起源于英国。它的前身是19世纪末流行于欧洲的“桌上网球”,即在长方形的桌子上,把球放在中间,隔网用拍子击球,类似现代的乒乓球。1875年,在英国的一次乒乓球表演赛中,表演者将网球的击法改为在桌子上击球,以其新颖活泼的打法深受观众欢迎。从此,乒乓球运动便在欧洲广泛开展。1896年,在希腊举行了第一届奥林匹克运动会,设立了男子单打、双打和团体3个比赛项目,乒乓球被列入正式比赛项目。1904年,国际乒联成立。1924年,在巴黎召开了第1届世界乒乓球锦标赛,这也是现今世界乒乓球锦标赛的前身。